幼稚園の統廃合を、対馬の幼児教育をより良くする機会に
～豊玉・比田勝認定こども園への現地調査を通じて考えたこと～
現在、対馬市では、雞知幼稚園と厳原幼稚園の統廃合が大きな課題となっています。
園児数の減少が進む中、幼稚園をどのように維持していくのか。一方で、幼稚園を統廃合し、認定こども園へ移行することで、これまでの幼児教育の質が低下するのではないか。保護者の皆さんからは、さまざまな不安や意見が寄せられています。
私は、こうした保護者の皆さんの思いを大切にしながらも、議論を「どちらの幼稚園を残すのか」という問題だけで終わらせてはいけないと考えています。
本当に大切なのは、対馬のすべての子どもたちに、どのような幼児教育を保障していくのかということです。
そのことを考えるため、会派の議員とともに、豊玉認定こども園と比田勝認定こども園を訪問し、園長先生や職員の皆さんから、実際の教育内容や運営上の課題についてお話を伺いました。
今回の調査を通じて、私自身、認定こども園における幼児教育の可能性を改めて感じました。
認定こども園になると、幼児教育の質は下がるのか？
認定こども園には、幼稚園型や保育所型などの種類があります。
今回訪問した比田勝認定こども園は「幼稚園型」、豊玉認定こども園は「保育所型」です。
比田勝認定こども園では、幼稚園教育要領に基づく教育課程を作成し、年齢ごと、月ごとの教育目標を設定しています。運動遊びや文字・数に親しむ活動、園外での自然体験などを計画的に取り入れ、毎年、教育内容の振り返りや見直しも行っています。
一方、豊玉認定こども園では、子どもたちが主体的に遊び、生活する中で学ぶことを大切にしています。
園内の畑で野菜を育てたり、土や虫に触れたり、木のおもちゃで遊んだりすることも、子どもたちの成長につながる大切な教育活動です。
また、小学校との交流を年間3～4回実施しているほか、中学校や地域の高齢者との交流、地域行事への参加など、園の外にも学びの機会を広げています。
豊玉認定こども園では、認定こども園への移行に際して、職員の皆さんが「幼稚園教育として何をすればよいのか」と悩まれた時期もあったそうです。
しかし、外部アドバイザーからの助言などを通じて、子どもたちが主体的に遊び、さまざまな経験を重ねること自体が、幼児期の重要な教育であることを再確認し、教育内容の充実に取り組んでこられました。
今回の調査で印象的だったのは、幼稚園型と保育所型では教育の進め方に違いがあっても、どちらも子どもたちの成長を支える豊かな学びを実践しているということです。
もちろん、今回のヒアリングだけで、両園の教育の質が同等であると客観的に評価できたわけではありません。
しかし、少なくとも、保育所型の認定こども園だから幼児教育の質が低い、あるいは認定こども園化によって必ず教育の質が低下する、ということではないと感じました。
大切なのは、施設の名称や制度上の区分ではなく、そこでどのような教育が行われているかです。
少人数での手厚い教育と、集団の中で育つ社会性
雞知幼稚園の存続を希望する保護者の皆さんからは、少人数だからこそ先生の目が一人ひとりに行き届き、手厚い教育を受けられるという声があります。
私も、その良さは十分に理解できます。
子どもたちの個性や発達に合わせて丁寧に関わることは、幼児教育において非常に重要です。
一方で、子どもたちが一定規模の集団の中で過ごすことにも、大きな教育的価値があります。
友達と一緒に遊び、協力し、時にはけんかをしたり、意見がぶつかったりする。その中で、相手の気持ちを理解すること、自分の思いを伝えること、ルールを守ることなどを少しずつ学んでいきます。
こうした社会性や協調性は、子どもたちが小学校に進学し、その後の社会生活を送っていくうえで、大切な基礎になります。
比田勝認定こども園のヒアリングでも、少人数の幼稚園から大人数の小学校へ進学する際の環境の変化について、意見が交わされました。
もちろん、人数が多ければ教育の質が高くなるという単純な話ではありません。
一人ひとりに寄り添う丁寧な教育と、集団の中で社会性を育む教育。この両方を実現できる環境を整えることが重要だと考えています。
対馬の豊かな自然は、最高の教育資源
今回の調査を通じて、私が改めて重要だと感じたのが、自然体験の機会です。
豊玉認定こども園では、園内の畑や第二園庭を活用し、野菜の栽培や収穫、土や虫との触れ合いなどを行っています。
比田勝認定こども園でも、園外に出かけて茶摘みなどの体験活動を実施しています。
こうした活動は、単なる遊びや行事ではありません。
自然の中で不思議なものを見つけたり、生き物の成長に驚いたり、友達と協力して何かを育てたりする経験は、子どもたちの好奇心、探究心、感性、協調性を育むことにつながります。
そして、対馬には、そのための豊かな自然環境があります。
森、海、川、田畑、そして多様な生き物たち。
私は、こうした対馬ならではの自然環境を、もっと積極的に幼児教育に活用すべきだと考えています。
例えば、近隣の森や海岸への散策、地域の農家と連携した農業体験、身近な生き物の観察、四季の変化を感じる活動などを、年間の教育カリキュラムに位置付けていくことです。
そのためには、園庭だけでなく、子どもたちが安全に自然体験できる公園やフィールドの整備、園外活動のための移動手段や予算の確保も必要です。
以前から私が提案している「子どもの自然体験重点公園」の整備も、こうした考え方につながるものです。
対馬の豊かな自然を生かした幼児教育は、島の子どもたちにとって大きな財産になるはずです。
地域全体で子どもたちを育てる
もう一つ重要なのが、地域との交流です。
豊玉認定こども園では、小学校や中学校、地域の高齢者との交流、祭りなどの地域行事への参加が積極的に行われていました。
子どもたちが地域のさまざまな世代の人々と関わることは、社会性を育むだけでなく、自分が暮らす地域への愛着を育むことにもつながります。
対馬には、農業や漁業、林業、伝統文化など、地域の人々から学べることがたくさんあります。
こうした地域の人材や活動を教育に取り入れ、園だけで完結しない幼児教育を実現していくことが大切です。
幼稚園や認定こども園の先生方だけにすべてを任せるのではなく、地域全体で子どもたちの成長を支える仕組みをつくっていきたいと考えています。
教育の質を保障するために、市が取り組むべきこと
一方、今回のヒアリングでは、現場が抱える課題も明らかになりました。
比田勝認定こども園では、職員体制に余裕がなく、教育内容を研究するための時間が十分に確保できないことや、園外活動に必要なバスの予算などについて懸念が示されました。
また、幼稚園型から保育所型に移行した場合、これまで培ってきた教育の専門性やカリキュラムを、どのように引き継いでいくのかという課題もあります。
私は、認定こども園化を進めるのであれば、市は単に施設を統合するだけでなく、次のような取組を進めるべきだと考えています。
幼児教育の共通方針と教育カリキュラムの充実
市内の幼稚園・認定こども園が共有する教育目標を明確にし、各園の特色を生かした教育活動を充実させること。
教職員の専門性を高める仕組みづくり
幼稚園教諭と保育士の専門性を生かし、資格取得や研修、教育内容の研究に取り組める環境を整えること。
自然体験や地域交流の機会の確保
園外活動の予算や移動手段を確保し、自然体験や地域交流を計画的に実施できるようにすること。
一人ひとりに寄り添う教育環境の整備
集団の中でも、子どもたちの個性や発達に応じた丁寧な支援ができるよう、適切な職員配置と教育環境を確保すること。
保護者への丁寧な説明と情報公開
認定こども園でどのような教育が行われるのか、実際の教育内容や今後の方針を分かりやすく伝え、保護者が安心して選択できるようにすること。
これらは、幼稚園を統廃合するかどうかにかかわらず、対馬市が取り組むべき重要な課題です。
幼稚園の統廃合を、教育の質を高める機会に
少子化が進む対馬では、今後も幼稚園や保育所、認定こども園のあり方を見直さなければならない場面が出てくると思います。
しかし、その議論が施設の維持や統廃合、行政運営の効率化だけに終始してしまっては、最も大切な子どもたちの視点が置き去りになってしまいます。
私が目指したいのは、幼稚園という施設を守ること自体を目的とするのではなく、対馬のすべての子どもたちが、質の高い幼児教育を受けられる環境を守り、さらに発展させていくことです。
今回、豊玉と比田勝の両認定こども園を訪問し、現場の先生方がそれぞれの環境の中で、子どもたちの成長を真剣に考え、さまざまな工夫を重ねていることを知ることができました。
こうした現場の実践を対馬市全体で共有し、さらに発展させることができれば、認定こども園への移行は、教育の質を低下させるものではなく、むしろ教育の質を高める機会にできると考えています。
そのためには、市が具体的な教育方針と実施体制を示し、保護者の皆さんの理解を得ながら進めることが不可欠です。
私は今後も、現場の先生方や保護者の皆さんの声に耳を傾けながら、対馬の幼児教育のあり方について議論を深めていきたいと思います。
そして、豊かな自然の中で遊び、地域の人々と関わり、友達とともに学び、成長できる。そんな対馬ならではの幼児教育を実現していきたいと考えています。
子どもたちにとって、何が一番良いのか。
その原点を大切にしながら、これからも取り組んでいきます。
政務調査を行うにあたって、対馬市福祉部、豊玉認定こども園、比田勝認定こども園の園長先生をはじめ、職員の皆様にお時間をいただきまして誠にありがとうございました。改めて御礼申し上げます。
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